1048年寒露，兴庆府的夜风裹着黄河水汽，在皇宫的飞檐斗拱间呜咽。元昊斜倚在鹿角椅上，手中镶金头骨杯盛着猩红的葡萄酒——那是用三年前辽军统帅萧惠的血酿造的。烛火将他的影子投在绘满《西夏战图》的宫墙上，扭曲如困兽。

'陛下，太子求见。'内侍的声音在殿外响起。元昊指尖一顿，酒液在杯中泛起涟漪，映出他眉间新增的刀疤——上月围猎时，刺客的箭簇擦过额角留下的印记。

十二岁的宁凌噶捧着雕花食盒进来，狐裘领口沾着夜露：'儿臣亲手烤了雪鸡......'少年揭开盒盖，焦香混着某种草药气息扑面而来。元昊眯起眼睛：食盒夹层里，隐约透出金属冷光。

'搁着吧。'他突然抓起酒壶泼向壁灯，火焰'轰'地窜起三尺高。宁凌噶踉跄后退，袖中匕首当啷落地。父子目光相撞的刹那，殿外传来此起彼伏的狼嚎——那是元昊豢养的五百头雪山狼，每逢月圆便会躁动不安。

'谁教你的？'元昊的声音轻得像在问明日天气，'野利遇乞？还是没藏讹庞？'

宁凌噶突然癫狂大笑，泪水划过稚嫩的脸庞：'是您教的！您教儿臣要心硬如铁！'他猛地扯开衣襟，胸膛上赫然烙着狼头图腾，'从您逼我射杀母妃那天起......'

话音未落，元昊已掐住他的咽喉。青铜烛台轰然倒地，火苗舔舐着地毯上的《金刚经》——那是宁凌噶生母没藏皇后生前最爱抄写的经卷。突然，梁上跃下三道黑影，弯刀寒光织成死亡之网！

同一时刻，皇宫地底三十丈的狼窟中，没藏太后正将生肉抛向铁笼。笼中母狼的琥珀色瞳孔倒映着她鬓角的金步摇——这是元昊灭她母族时，从她姐姐额头上扯下的战利品。

'吃吧，吃饱了才有力气咬断锁链。'她哼着党项摇篮曲，指尖抚过母狼腹部的伤疤。二十年前，正是这头狼王为保护幼崽咬死了三名契丹骑兵，才让逃亡的没藏氏躲过一劫。

甬道突然传来急促的脚步声。心腹侍女跌跪在地，发髻散乱：'太后！太子殿下他......'

'嘘——'没藏太后将血淋淋的食指竖在唇边，'你听。'地面隐约传来金铁交鸣之声，混杂着野兽的嘶吼。她笑着解开笼锁，母狼如黑色闪电般蹿出：'是时候让狩猎者尝尝被撕咬的滋味了。'

元昊的寝殿已成修罗场。三名刺客的尸首横陈在地，咽喉皆被徒手捏碎。宁凌噶蜷缩在墙角，看着父亲单膝跪地——一柄淬毒匕首正插在他后腰，那是他亲自送给太子十三岁的生辰礼。

'好......刀......'元昊咳出黑血，竟咧嘴笑了。他忽然想起二十年前的雪夜，自己也是这样跪在父亲灵前，接过染血的狼头权杖。殿外喊杀声渐近，野利部叛军的火把映红了窗棂。

宁凌噶颤抖着爬近，却被铁钳般的手掌扣住天灵盖。'记住......'元昊眼中金芒暴涨，'杀君弑父者......永世......不得......'五指骤然收紧的刹那，殿门轰然炸裂！

五百头饿狼如黑潮涌入，将野利部叛军扑倒在地。没藏太后缓步踏过血泊，裙裾扫过元昊逐渐冰冷的指尖：'陛下可知？您最爱的雪山狼，只认喂食者的气味。'她弯腰取下元昊的玉扳指，戴在惊呆的宁凌噶手上，'现在，它们的新主人是太子殿下。'

三更时分，没藏讹庞的密探在太子寝殿梁上，窥见了诡异的一幕：宁凌噶对着铜镜喃喃自语，镜面蒙着层浑浊的水雾。少年突然用匕首划破掌心，将血滴进青玉酒爵：'父皇，您看啊......'他痴笑着举起酒爵，'您教的血祭......'

暗格中的《西夏秘史》摊开在'巫蛊篇'，羊皮纸上画着招魂阵图。书页间夹着一缕银发——是元昊逼他射杀生母那夜，从他掌心拽下的。

'殿下疯了。'密探向没藏讹庞禀报时，声音发颤，'他要把元昊的魂魄炼成傀儡......'

没藏讹庞把玩着从元昊尸体上取下的兵符，忽然将滚烫的茶汤泼向密探：'疯？这是帝王该有的样子！'他望向窗外飘雪，想起二十年前与元昊在贺兰山歃血为盟的夜晚。那时的狼王也曾眼底带疯，却让整个西北为之战栗。

元昊的葬礼在暴雪中举行。八十一具桐棺绕着皇陵摆成星斗阵，每具棺内都放着元昊的衣冠——这是党项祖制，以防仇敌掘坟戮尸。宁凌噶披着孝服走在送葬队首，袖中藏着浸透毒液的骨针。

'吉时到——'随着萨满的铜铃摇响，宁凌噶突然扑向主棺：'父皇！儿臣知错了！'他在棺盖上重重磕头，暗中将骨针刺入榫卯缝隙。三日后，当八位抬棺力士暴毙而亡时，民间开始流传'元昊阴魂索命'的传说。

没藏太后在高台上冷眼旁观。她接过内侍递上的'病逝'诏书，轻轻抚摸怀中两岁谅祚的胎发：'我的儿，你要记住......'她在幼儿耳边呢喃，'真正的猎手，永远藏在羊皮之下。'

突然，宁凌噶的惨叫划破雪幕。少年太子捂着溃烂的右手在雪地翻滚——骨针上的剧毒，不知何时融进了他的皮肤。

腊月廿三，小年夜。宁凌噶的疯症已到极点，他穿着元昊的染血战甲在宫中游荡，用长矛捅碎每面铜镜：'父皇！出来！'禁军统领浪烈跪呈密函时，被他用烛台砸得头破血流：'野利遇乞邀殿下共举大事......'

子时，皇宫忽然火起。宁凌噶率三百死士冲进地宫，却在开启元昊棺椁的瞬间僵住——棺中空空如也，只摆着一把生锈的童弓。那是他七岁时元昊亲手所制，弓臂上刻着契丹文'懦夫'。

'陛下在等您。'浪烈的声音从背后传来。宁凌噶缓缓转身，看见地宫墙壁的《征辽图》正在剥落，露出后面更大的《西夏疆域图》——潼关以东，皆被朱砂圈注！

'原来......父皇早就......'他踉跄跪地，忽然狂笑撕开衣襟。胸膛上的狼头图腾竟在渗血，仿佛要破皮而出。浪烈的弯刀刺入心脏时，他最后听见的是雪山狼的悲鸣——那是元昊留给他真正的'遗诏'。

1049年元日，两岁的谅祚在登基大典上哇哇大哭。没藏太后握着他的小手盖上玉玺，印泥掺着元昊的血和宁凌噶的骨灰。朝臣们山呼万岁时，她望向殿外盘旋的秃鹫——那是从贺兰山战场跟来的食尸者。

'先帝遗诏！'没藏讹庞突然展开一道泛黄绢帛，'立次子谅祚为嗣，着太后垂帘听政......'朝堂哗然。野利遇乞拔剑欲刺，却被禁军的弩箭射成刺猬。血溅在《西夏疆域图》上，恰好染红了潼关的位置。

是夜，没藏太后在地宫点燃九十九盏人皮灯笼。火光中，元昊的声音仿佛从幽冥传来：'你以为赢了？'她轻笑抚摸着从宁凌噶尸体上剥下的狼头刺青：'陛下错了......'灯笼突然齐齐爆裂，映出墙上新绘的《大夏混一图》——中原万里河山，尽在狼旗之下。

开春黄河解冻日，渔夫在冰层下发现了元昊的青铜面具。面具内侧刻着细如蚊足的小字，那是宁凌噶七岁时的笔迹：'父皇，儿臣能成为让您骄傲的狼王吗？'

千里外的汴京皇宫，仁宗正对着西夏国书发怔——'岁赐'数额比元昊时期翻了十倍。他忽然剧烈咳嗽，帕心绽开的血梅浸透了'庆历和议'四字。窗外，柳絮如雪纷飞，恍惚间化作贺兰山的漫天箭雨。